Der Technologiekonzern Meta hat eine wegweisende Einigung erzielt und damit den Rechtsstreit beigelegt, in dem ihm vorgeworfen wurde, seine Plattformen so gestaltet zu haben, dass sie Minderjährige anlocken. Das Unternehmen von Mark Zuckerberg wird bis zu 17.100 Milliarden US-Dollar an eine Gruppe von US-Generalstaatsanwälten zahlen, die Meta wegen Verstößen gegen Verbraucherschutz- und Datenschutzgesetze verklagt hatten. Die in der zweiten Prozesswoche in Oakland, Kalifornien, verkündete Vereinbarung beinhaltet eine Reihe von Änderungen an Instagram und Facebook, die sich unmittelbar auf die Nutzung dieser Netzwerke durch junge Menschen auswirken werden.
Die Einigung vermeidet einen Prozess, was beide Parteien vermeiden wollten. Meta weist jegliches Fehlverhalten von sich , doch die Staatsanwaltschaft betont, dass die vereinbarten Änderungen die umfangreichsten sind, zu denen sich das Unternehmen jemals schriftlich verpflichtet hat. Die Entschädigungssumme zählt zu den höchsten, die jemals ein Technologieunternehmen in einem Verbraucherschutzfall gezahlt hat, obwohl sie lediglich 18 % des jährlichen Nettogewinns des Unternehmens ausmacht und bis 2036 in Raten gezahlt wird.
Die Zahlen des Paktes und der beteiligten Staaten
Die Gesamtsumme beträgt 17.100 Milliarden US-Dollar, wovon jedoch nur 12.000 Milliarden US-Dollar bedingungsfrei sind . Der Restbetrag ist an die Bedingung geknüpft, dass Metas Hauptkonkurrenten, wie TikTok und YouTube, vergleichbare Beschränkungen einführen und ähnliche Beträge auszahlen. Die Klägerkoalition besteht aus 29 Generalstaatsanwälten . Das Abkommen wurde jedoch auch von anderen Bundesstaaten und Territorien unterzeichnet, insgesamt 47 Bundesstaaten, dem District of Columbia und mehreren anderen Gerichtsbarkeiten. Kalifornien, einer der Initiatoren, erhält zwischen 1.500 und 2.100 Milliarden US-Dollar, sofern der Richter dem Vergleich zustimmt.
Das Geld wird, je nach den Vorgaben der einzelnen Bundesstaaten, für Programme zur psychischen Gesundheit junger Menschen, Initiativen zur digitalen Kompetenzentwicklung und Präventionsmaßnahmen verwendet. Es umfasst außerdem 459 Millionen US-Dollar für Ansprüche im Zusammenhang mit dem separaten Cambridge-Analytica-Fall. Meta hatte zuvor ein maximales Risiko von 1,4 Billionen US-Dollar berechnet , falls das Unternehmen den Prozess verloren hätte. Dies erklärt die Dringlichkeit, eine Einigung zu erzielen.
Spezifische Maßnahmen zum Schutz von Minderjährigen
Die von Meta beschlossenen Einschränkungen sind vielfältig und betreffen den Kern des Geschäfts. Die auffälligste Maßnahme ist eine tägliche Nutzungsbegrenzung von zwei Stunden für Instagram und Facebook , die nur von den Eltern aufgehoben werden kann. Zusätzlich gilt eine Nachtsperre zwischen Mitternacht und 6:00 Uhr, und Benachrichtigungen werden während der Schulzeit (8:00 bis 15:00 Uhr) und nachts (22:00 bis 7:00 Uhr) stummgeschaltet.
Zu den weiteren Neuerungen gehören Warnungen alle 15 Minuten bei ununterbrochener Nutzung , die Option eines Feeds ohne algorithmische Empfehlungen, den Eltern als Standard festlegen können, und die Möglichkeit, den „Gefällt mir“-Zähler auszublenden. Bildfilter, die Schönheitsoperationen simulieren oder Make-up verfälschen, sind ebenfalls verboten. Die Altersverifizierung wird verstärkt, um Konten von Nutzern unter 13 Jahren zu entfernen, und die Kindersicherungsfunktionen werden erweitert.
Die Vereinbarung sieht zunächst eine fünfjährige Laufzeit für die Nutzungsdauerbegrenzung und die nächtliche Sperrung vor. Sollten TikTok und YouTube beitreten, verlängert sich diese Frist auf zehn Jahre und die Regelungen werden verschärft: Die tägliche Nutzung wird auf eine Stunde und die Sperrzeit auf neun Stunden (von 22:00 Uhr bis 7:00 Uhr) begrenzt. Meta unterliegt unabhängigen Prüfungen und darf keine falschen Angaben zu seinen Sicherheitsfunktionen machen.
Der Druck auf TikTok und YouTube
Meta hat einen offenen Brief an seine beiden Hauptkonkurrenten geschickt und sie darin dringend aufgefordert, diesen „neuen Branchenstandard“ zu übernehmen. Das Unternehmen ist überzeugt, dass Minderjährige einfach zu anderen Apps wechseln werden, wenn es als einziges den Zugang einschränkt. Daher ist die Zahlung von 30 % an die Bedingung geknüpft, dass TikTok und YouTube dieselben Maßnahmen ergreifen und einen gleichwertigen Betrag zahlen. Darüber hinaus hat Meta ganzseitige Anzeigen in US-amerikanischen Zeitungen geschaltet, um öffentlich Druck auf seine Konkurrenten auszuüben.
Diese Strategie zielt auch darauf ab, die Konkurrenten die politischen und wirtschaftlichen Kosten tragen zu lassen. Metas Sprecherin betonte in ihrer Stellungnahme: „Wenn der Zugang von Jugendlichen zu einer App eingeschränkt wird, wechseln sie einfach zu einer anderen.“ Eine wirksame Lösung erfordere daher die Beteiligung der gesamten Branche. Experten weisen darauf hin, dass Meta einen Wettbewerbsnachteil vermeiden und sich gleichzeitig als das „verantwortungsvolle“ Unternehmen präsentieren will, das den Wandel vorantreibt.
Reaktionen und regulatorischer Kontext
Die Generalstaatsanwälte feierten die Vereinbarung als „monumentalen Sieg“ für die öffentliche Gesundheit von Jugendlichen. Der kalifornische Generalstaatsanwalt Rob Bonta betonte, dass „Meta weitreichenden Veränderungen zugestimmt hat, die das Schadensrisiko verringern werden.“ Einige Kinderschutzorganisationen äußerten jedoch Skepsis und wiesen darauf hin, dass das Unternehmen bereits frühere Vereinbarungen mit der FTC verletzt habe und viele Maßnahmen auf die Mitwirkung der Eltern angewiesen seien, zu der diese nicht immer bereit seien.
International hat die Europäische Union bereits eine Untersuchung gegen Meta wegen des süchtig machenden Designs auf Instagram und Facebook sowie der fehlenden Altersverifizierung eingeleitet. EU-Sprecher Thomas Regnier forderte das Unternehmen auf, diese Verpflichtungen auf Europa auszuweiten. Länder wie Australien haben soziale Medien bereits für Nutzer unter 16 Jahren verboten, und Spanien, Frankreich und Deutschland erwägen ähnliche Maßnahmen. Meta sieht sich zudem zahlreichen Klagen von Schulbezirken und Einzelpersonen gegenüber, die von dieser Vereinbarung betroffen sein könnten.
Auswirkungen auf die Technologiebranche
Diese Vereinbarung setzt ein wichtiges Präzedenzurteil, da sie implizit anerkennt, dass Plattformdesign schädlich sein kann. Obwohl Meta kein Fehlverhalten eingesteht, stellen die vereinbarten Maßnahmen eine vollständige Abkehr von der bisherigen Haltung dar. Die Entscheidung hat auch finanzielle Auswirkungen: Die Aktien des Unternehmens stiegen nach der Bekanntgabe um mehr als 1 %, da Anleger die Beseitigung eines erheblichen rechtlichen Risikos begrüßen. Es bleiben jedoch Fragen offen, ob das Werbegeschäftsmodell langfristig beeinträchtigt wird, wenn Nutzungsbeschränkungen weit verbreitet sind.
Der Branchenanalyst ist der Ansicht, dass Meta sich zur Kapitulation entschlossen hat, anstatt ein Urteil zu riskieren, das die Geschäftstätigkeit grundlegend verändert hätte. Die Klausel, die einen Teil der Zahlung an Wettbewerbsbedingungen knüpft, ist zwar riskant, aber auch strategisch klug: Sie zwingt Konkurrenten, öffentlich zum Kinderschutz Stellung zu beziehen, was globale Regulierungen beschleunigen könnte. Die Vereinbarung muss nun noch von Richterin Yvonne Gonzalez Rogers, die den Fall leitet, genehmigt werden.
Kurz gesagt, Meta konnte ein Verfahren abwenden, das süchtig machende Algorithmen möglicherweise für illegal erklärt hätte . Im Gegenzug akzeptierte das Unternehmen jedoch einen Rahmen von Beschränkungen, der einen Wendepunkt im Umgang von Social-Media-Plattformen mit jüngeren Nutzern markieren wird. Nun liegt der Ball bei TikTok und YouTube. Sie müssen entscheiden, ob sie diesen Standard übernehmen oder sich noch größerem Druck von Regulierungsbehörden und der Öffentlichkeit aussetzen.